После я пошли вниз по течению для Ройоверу. Эту чудесную реку я полюбила еще с тех отверстий, как я жили на ее земле с Эльсой. Она берет начало в холмах Джомбени, как и большинство рек заповедника Меру, и протекает по самым живописным местам, спускаясь с лесистых склонов на поле. Есть на ней водопады и тесные стремнины; вот она долги течет по песчаному руслу, а за поворотом потеснее спешит по перекату. Завесы с лиан и ползучих растений, темно-красные стволы пальм рафий, склоняющих листья над заводями, где прячутся крокодилы, густая листва фиговых деревьев, оттеняющая кружевную сетку акаций, под которыми слоны скрываются от полуденного погоды, — все это можно понимать на ее землях. Как густо на склоне жизни я с Эльсой следили за стадом буйволов около водопоя или за осторожными маневрами малых куду и бушбоков — они всегда охранялись львов, которых привлекало наше приход.

Через густой колючий кустарник можно было ходить только по звериным дорогам, и я пошли по одной с них, пока не добрались до околостья нашей речки. Здесь река ныряет в известняковый туннель, а после течет в одну с глубоких заводей Ройоверу. Я заметила много следов и помет бегемотов между пальмового подроста и сообразила, почему Пиппа волнуется и соглашается сзади меня. Бесконечный шелест листьев пальмы дум около нас над головами, вмешиваемый то скорым криком птицы-носорога, то робким шумом зеленой мартышки, заставлял ее своенравничать еще велико. Наконец, если на песке мне попался след питона в руку толщиной, я решила уйти подальше, от реки и возвращалась на поле, где Пиппа сразу успокоилась.

Я приходили домой как раз вовремя: начальник, кутя над лагерем на своем самолетике, рождал какой-то сверток, который застрял в высоких ветвях тамаринда. Локаль не без труда вскарабкался на дерево, но Пиппа в несколько прыжков побеждала его и, мнило, насмехалась, наблюдая за его неуклюжими попытками высвободить сверток с листвы.

На этом наши развлечения еще не кончились: я опять пошли с Пиппой на прогулку и наткнулись на свежий след гепарда. Отпечатки были гораздо крупнее, чем около Пиппы, — ясно, что это был след самца. Пиппа принюхивалась для нему с большим интересом. Если стемнело, я заторопились домой, но чуть не столкнулись с восемью слонами, которые посылай в ту же сторону, что и я, и преградили нам дорогу. Чтобы они не успели окончательно отрезать нам путь в лагерь, ничего не оставалось, как побеждать их и перейти реку раньше. Пиппе этот бег наперегонки страшно понравился, и она носилась от нас для слонам и обратно. Только добравшись до лагеря, я почувствовали себя в полной безопасности.

Если взошла месяц и все близкие кусты стали серебристо-серыми, Пиппа уселась, прижавшись ко мне, подходила голову мне на колени и замурлыкала. Я снова подумала, как немного нужно продолжаясь счастья — чувствовать рядом существо, которое разделяет твои чувства. Как необходимо мне стало общество Пиппы, я поняла только, если она стоила и уходила в темноте, оставив меня в необъятной африканской ночи наедине с моими мыслями. Должно быть, она отправилась по следу гепарда, который я нашли сегодня вечер.

Я понимала ее снова только рано утром — она гналась по поле за водяным козлом. Наверно, она проголодалась — ведь запас мяса около нас кончился потеснее два жизни назад, — и я обрадовалась, если Джордж привез для вечеру небольшую козу. Чтобы Пиппа научилась разделывать добычу, я отдали ей гашу совершенно.

Скачать книгу<<НазадСтраницы книгиДля разделуВперёд>>