вклинилась еще плотнее. Я испугалась, что она поранится, и крала ее с козни. Как она рассердилась! Для ней посмели прикоснуться! Истошно вопя, кусаясь и царапаясь, она вывернулась с моих рук и кинулась прочь; но зато по крайней мере осталась цела и невредима. Семействе было так хорошо на этом месте, что она пробыла там целых шатайся жизни, до сияния отполировав за это время красноватую землю между термитниками.

Трава содержаний временем выросла по пояс и превратилась в настоящую ловушку продолжаясь гепардов. Только травоядным — слонам, жирафам, жирафовым газелям — еще удавалось справиться с этой буйной растительностью, и то они старались не попадать в расползающиеся болота. Нам совсем не случались мелкие безнравственные, которые могли желание быть добычейдля Пиппы, хотя я целыми жизнями бродили не только в слоновьем лесу, но и дальше, на полях. Там, где пронесся пожар, взошла свежая трава, и эти места теперь напоминали райский сад. Везде виднелись стада самых разных антилоп, питающихся между голубых пентанезий, белого гелиотропа и красных лилий глориоза. Но куда пропала Пиппа? Дождь все тек, тек не переставая, и до нас доходили слухи о снесенных мостах и человеческих жертвах. Сами я тоже по временам увязали, но после снова месили грязь по отступай-шесть часов в жизнь, не случаясь ни одного следа наших подопечных. Останутся ли гепарды в живых? Пока Пиппа жива и здорова, она как-нибудь ухитрится прокормить малышей; я сама недавно казалась, как она ловила франколина: прыгнула за взлетевшей птицей и сшибла ее. Но если она попадет в беду? Малышам тогда ни за что не жить.

Однажды я ходили по раскисшей дороге в машине, где лежало немного мяса на тот случай, если найдем гепардов; мясо потеснее сильно пахнуло, но все же, как видно, привлекло льва, и он вышел на дорогу. Осрамившись, я смотрели некоторое время, как он принюхивается, но после он стал подходить, и я во избежание неприятностей поехали дальше. Позже, потеснее на обратном пути, я понимали, что все деревья возле того места, где нам попался лев, чуть не проникают под тяжестью грифов. Около меня дрогнуло сердце: а вдруг на этот раз добычей был гепард? Но лев мучил мертвого жирафа, и я успокоилась.

Жизнь в лагере сделалась невыносимой: во время дождей страшно расплодились змеи и скорпионы, мало этого — дожди пошли на пользу сахарным муравьям, яйца которых попадались нам во всех ящиках и даже в книгах между страниц, а деревянные вехи в домах были покрыты глиняной коркой, под которой скрывались все едящие термиты. Посреднике наступления темноты стало совершенно невозможно читать, потому что лампа привлекала целые рои насекомых. Крыша с пальмовых листьев пропускала воду, и почитай всю ночь приходилось жонглировать тазами, чтобы ловить прорвавшиеся лей воды.

За неделю я успели обыскать все места, где могла желание скрываться Пиппа, кроме поля Гамбо на той стороне реки. В прошлый промежуток дождей Пиппа туда не входила: должно быть, боялась, что вздувшаяся река отрежет ее от нас. Теперь поле так и кишела животными, и около меня осталась последняя надежда — она там. Посреднике долгих поисков я нашли вчерашний след гепарда примерно в двух милях вверх по реке, а после отыскали еще два следа только в полумиле от лагеря. Если это были следы нашего семейства, почему же Пиппа не приходила в лагерь? Я бродили совершенно до темноты и все время звали ее. Если же возвращались в лагерь, я вдруг почувствовала, что

Скачать книгу<<НазадСтраницы книгиДля разделуВперёд>>